第九届全国人大常委会副委员长。汉族，湖南浏阳人，1946年加入中国共产党、1945年参加工作、大学文化。

1945年至1947年在西南联合大学社会系、南京金陵大学外文系参加“民主青年同盟”，1947年至1949年在清华大学社会系学习并担任地下党支部书记、地下党总支委员，1949年至1950年任清华大学党总支部书记，1950年至1953 年任中共北京市委组织部支部工作科干事。1953年至1959年任北京市委高等党校委员会常委、办公室主任，1959年至1964年任北京市委大学科学工作部大学组组长、市委高等工作委员会委员，1964年至1966年任北京大学党委副书记，1966年至1973年在“文化大革命”中受迫害，后下放劳动，1975年至1977年在北京大学政治部宣传组工作，1977年至1978年任北京化工党委常委、革委会副主任，1978年至1979年任国家科委一届负责人、1979年至1982年任教育部政策研究室主任、党组成员，1982年至1985年任教育部副部长、党组成员，1985年至1987年任国家教育委员会副主任、党组成员，1987年至1988年任国家教育委员会副主任、党组成员兼中国科技大学党委书记，1988年至1993年任国家计划生育委员会主任、党组书记，1993年至1998年任国务院国务委员、国务院儿童工作委员会主任、国家计划生育委员会主任，1993年至1997年任国家计划生育委员会党组书记，1998年3月至今任现职。

是中共第十三届中纪委委员、第十四、第十五届中央委员。