日前，中美学者在最新一期《美国科学报》上联名发表文章，证明在公元前1000年或更早，在中国三峡地区存在一个大型的制盐基地，这是迄今发现的世界上最古老的盐场之一。

该遗址的特点是：1）延续时间长，从新石器晚期直到近现代，绵延4000余年；2）从地层看，有些地层出土陶片数量奇多；3）发现作坊基址，与人类的聚址明显不同；4）发现卤水槽遗迹，在坑的四壁发现钙化物和火烧痕迹。从出土文物看，有些陶器土物量巨大，如"新石器末期的尖底缸、西周至战国的花边圜底罐、羊角尖底杯（占到同期总出土物95%以上）等。

此项研究最早可追溯到1994年，北京大学考古系承担了三峡水库忠县淹没区地下文物保护发掘论证。由李水城教授带队多次调查了中坝遗址，并制了详细的发掘规划。当时已意识到该址与古代制盐业有关，但由于三峡地区文物抢救工作急迫，专题性的研究相应置后了一段。

1999年初，在国家文物局的支持下，由李水城教授负责开始进行中美盐业考古合作研究。北京大学、加州大学洛杉矶分校的考古学家前往中坝考察，从此开始了长达4年的合作发掘。2004年，加州大学的付罗文（ROWAN FLAD）和陈伯桢分别撰写了《中国四川盆地东部史前遗址中坝的专门化盐业生产和社会结构变迁研究》、《中国川东谷地新石器时代到汉代的盐业生产与分布》的博士论文。现在，这两位学者已分别就职于美国哈佛大学和台湾大学人类学系。

盐和铁一样，在中国历史上一直是国家控制的重要资源。而且盐历来被视为“国之大宝”，为人类日常生活不可或缺的物质。可是，古代制盐陶器的成分分析一直是世界难题。中美学者最新的研究表明，中坝遗址出土的制盐陶器外层不含盐，内层含盐，这排除了盐分来自地下其他物质的可能。研究者还根据历史上四川一直为重要盐产地，三峡又距楚国最近，东周时楚国曾为掠夺巴国食盐远征三峡，这种对特殊资源进行掠夺的战争成为中国早期历史的一个主要特点，但以往的研究往往忽视了这一点。近10年来，古盐业研究一直是国际考古界的热点。在英国、德国、中美的玛雅、北美密西西比地区、非洲和亚洲的日本、菲律宾等地都曾有重要的盐业考古发现，并取得了可喜的研究成果。中国的盐业考古才刚刚起步，但近年来的考古发现和研究已经引起国际学术界关注，2006年在德国召开的世界盐业考古大会已确认将以中国的发现和研究作为主题。

编辑：落泱